Energija vjetra je najbrže rastući obnovljivi izvor energije na svijetu, ali to ne znači da u industriji energije sve ide glatko i da nema ozbiljnijih problema. Kao i svi ostali izvori energije tako i energija vjetra ima i pozitivne i negativne strane. Prema nedavnom detaljnom istraživanju onshore elektrana na vjetar u Ujedinjenom Kraljevstvu najveći problem tih elektrana je efikasnost – to rezultira još manjom kompetitivnošću u odnosu na tradicionalna fosilna goriva.

Prema spomenutom istraživanju više od 20 elektrana na vjetar u Ujedinjenom Kraljevstvu proizvodi manje od petine maksimalne moguće proizvodnje, a dvije elektrane na vjetar proizvode manje od 10% u odnosu na mogući maksimum. Čak je i najveća elektrana na vjetar u zemlji - The High Volts 2, Co Durham – prilikom zadnjeg mjerenja postigla samo 18,7% od moguće maksimalne efikasnosti. Prihvatljiva norma za farme vjetrenjača odnosno elektrane na vjetar je između 25% i 30%.

Činjenice o solarnoj energiji. Solarna energija je obnovljivi izvor energije. Pročitajte neke zanimljive činjenice o solarnoj energiji.

Sunce je nama najbliža zvijezda te, neposredno ili posredno, izvor gotovo sve raspoložive energije na Zemlji. Sunčeva energija potječe od nuklearnih reakcija u njegovom središtu, gdje temperatura doseže 15 milijuna °C. Radi se o fuziji, kod koje spajanjem vodikovih atoma nastaje helij, uz oslobađanje velike količine energije.

Svake sekunde na ovaj način u helij prelazi oko 600 milijuna tona vodika, pri čemu se masa od nekih 4 milijuna tona vodika pretvori u energiju. Činjenice o solarnoj energiji:

• Sunce proizvodi energiju već pet milijardi godina i prema trenutnim procjenama ta proizvodnja energije nastavit će se još idućih pet milijardi godina. Solarna energija je dio energije proizvedene na Suncu koji stiže do zemlje.
   
• Solarna energija može se direktno konvertirati u toplinsku energiju ili u električnu energiju, a to su zapravo korisni oblici energije. Električna energija je najkorisniji oblik energije današnjem čovječanstvu jer se može jednostavno pretvoriti u koristan rad.
   
• Solarna energija je „motor“ iza gotovo svih obnovljivih izvora energije. Sekundarni izvori energije koje pokreće solarna energija, poput energije vjetra, energije valova, hidroenergije i biomase, čine većinu obnovljivih izvora energije na zemlji. Geotermalna energija i energija plime i oseke nisu sekundarni proizvod solarne energije jer bi postojale i bez solarnog zračenja.
   

Biomasa je jedan od obnovljivih izvora energije. Pojam biomasa označava biološki materijal nastao od živih organizama poput drva i otpada. Biomasa se koristi za generiranje topline koja se može onda iskoristiti između ostalog i za proizvodnju električne energije. Kao najjednostavniji primjeri biomase mogu se spomenuti mrtvo drveće i drveno iverje koji su pokazali vrlo velik potencijal kao izvor energije. U biomasu se također ubrajaju biljni i životinjski materijali korišteni prilikom proizvodnje raznih vlakana i kemikalija. Biomasa ima veoma dugu povijest jer je u svojim osnovnim oblicima korištena od samih početaka čovječanstva. Paljenje drveća u špiljama može se smatrati prvim primitivnim korištenjem biomase za dobivanje energije: tu se radi o pretvorbi energije iz organskih materijala u toplinu. Jednostavno rečeno – vatra pretvara organski materijal iz drva u toplinu.

Energija biomase dobiva se iz pet različitih izvora: smeća, drvne mase, raznih otpada, otpadnih plinova i alkoholnih goriva. Biomasa može biti relativno jednostavno konvertirana u upotrebljive izvore energije poput metana ili goriva za transport poput etanola i biodizela. Postoje razne tehnologije iskorištavanja energije iz biomase: direktno za grijanje, pretvorba topline u električnu energiju, pretvorba u neki drugi oblik goriva poput tekućih biogoriva ili zapaljivog bioplina. Biomasa svakim danom postaje sve popularnija i prihvaćenija diljem svijeta.

Gradnja najveće solarne elektrane na svijetu došla je korak bliže realizaciji nakon što je Blythe projekt vrijedan šest milijardi dolara dobio odobrenje za građenje od energetskog povjerenstva Kalifornije, SAD. Projekt je predložen od strane korporacija Chevron i Solar Millennium AG i ako zaživi dati će ogroman poticaj cijeloj industriji solarne energije u SAD-u što će otvoriti put novim solarnim projektima. Predložena solarna elektrana sastojala bi se od četiri identična postrojenja od po 250 MW snage što bi rezultiralo s impresivnih 1GW snage. 1GW je ogromna brojka kad se govori o solarnoj energiji, a možda najbolji način da se prikaže koliko je to velika brojka je sljedeća činjenica: prema podacima iz publikacija Solar Energy Industry Association 2009 godine u SAD-u je ukupno instalirano oko 481 MW solarne energije. Trenutno su najveće solarne elektrane u svijetu velike između 200 i 300 MW, što znači da će ova elektrana biti četiri puta veća od trenutno najveće solarne elektrane. Da bi se dobila jasna slika ovih brojki možemo ih usporediti s nuklearnim elektranama – prosječna snaga nuklearnog reaktora u SAD-u je 846 MW.

Predložena elektrana koristit će polje paraboličnih ogledala za grijanje tekućine. Parabolična ogledala fokusiraju sunčevo zračenje u liniju na kojoj je postavljena cijev s tekućinom (slika). Ova tehnika je trenutno među najpopularnijim tehnologijama iskorištavanja solarne energije. Ovo je trenutno naravno najveći solarni projekt u Kaliforniji, ali nije i jedini jer regulatori evaluiraju još osam predloženih projekata do kraja godine.

Prema podacima Svjetskog energetskog vijeća (WEC, World Energy Council) mnoge od najboljih lokacija na svijetu za iskorištavanje energije valova nalaze se južnoj obali Australije. Znanstvenici su kreirali kartu potencijala energije valova za južnu obalu Australije od Geraldtona u Zapadnoj Australiji do Kraljevog otoka u Tasmaniji i označili najbolja mjesta za proizvodnju električne energije iz energije valova. Prema znanstvenicima u južnoj Australiji može se od energije valova proizvesti pet puta više električne energije od trenutne potrošnje cijele Australije.

Doktor Mark Hemer sa Centra za Australska vremenska i klimatska istraživanja (Centre for Australian Weather and Climate Researches) veli: „Ako pogledamo održive izvore energije duž južne obale – a gledamo između Geraldtona u Zapadnoj Australiji i južnih dijelova Tasmanije – onda vidimo održivi izvor energije u obliku energije valova koji je pet puta veći od trenutne potrošnje električne energije u Australiji“.

Ukupni kapaciteti za proizvodnju geotermalne energije u svijetu 2010 godine su 10.715 MW, što je 20% rast u odnosu na 2005 godinu kad je bilo instalirano ukupno 8.933 MW u 24 države (odnosi se na proizvodnju električne energije). Broj država koje su pokazale interes za geotermalnu energiju u zadnjih se nekoliko godina povećao još više – 2007 godine 46 država ozbiljno je razmatralo ovaj izvor energije, a 2010 broj država povećao se na 70 što predstavlja rast od 52%. Bez obzira na ovaj veliki rast broj država koje ne iskorištavaju svoj veliki geotermalni potencijal još je uvijek velik. Od 39 država koje su 1999 identificirane kao države koje mogu 100% svojih potreba za električnom energijom zadovoljiti koristeći geotermalnu energiju ozbiljno korištenje tog izvora energije pokrenuto je u samo devet država. Za usporedbu instaliranih geotermalnih kapaciteta može se uzeti primjer nuklearne elektrane: prosječna nuklearna elektrana ima kapacitet od 846 MW, pa je prema tome trenutno instalirani geotermalni kapacitet u svijetu ekvivalentan snazi više od 12 prosječnih nuklearnih elektrana.

Američki predsjednik Barack Obama najavio je preko osam milijardi dolara saveznih jamstava za kredit kojim bi se nakon 30 godina bez novih projekata započela gradnja novih američkih nuklearnih elektrana. Nova nuklearna ekspanzija započet će gradnjom dva nova Westinghouse AP1000 reaktora, svaki snage 1100MW. Novi nuklearni reaktori biti će izgrađeni kao jedinica 3 i jedinica 4 postojećeg nuklearnog postrojenja Vogtle, Burke County, Georgia. Izgradnju dodatnih reaktora koja će ukupno koštati oko 14 milijardi dolara raditi će američka energetska kompanija „Southern Company“. Prema izjavama iz kompanije gradnja bi trebala završiti do 2016 godine i trebala bi osigurati oko 2200MW snage s niskim emisijama ugljičnog dioksida.

Jednom kad prorade oba reaktora trebali bi proizvoditi dovoljno energije za pokrivanje potreba oko 550.000 kućanstava. Predsjednik Obama rekao je da će elektrana na siguran i čisti način proizvoditi energije dovoljno da zamijeni 30 milijuna barela nafte, a to je ekvivalentno micanju oko 3,5 milijuna vozila s cesta. Obama je također rekao da će ovaj projekt stvoriti tisuće novih građevinskih radnih mjesta na osam godina i nakon toga stotine dobro plaćenih stalnih radnih mjesta kad postrojenje postane operativno. Prema podacima iz tvrtke „Southern Company“ za potrebe izgradnje elektrane biti će otvoreno oko 3.000 radnih mjesta, a nakon toga zaposlit će se oko 850 ljudi na stalnim poslovima u nuklearnoj elektrani.